(资料图片)

由于古代人的平均寿命较短，人成熟的也比较早，很多战将在青年时期就开始征战沙场。在元朝末年，年仅12岁的沐英就跟着朱元璋打天下，为大明王朝的建立做出了巨大贡献，是明朝的开国功臣。

沐英(1344年-1392年)，濠州定远(今安徽省定远)人，出身贫寒，父亲在他很小的时候就去世了。元朝末年，天下大乱，加上发生了天灾，沐英就跟母亲起义逃难。不久，母亲就病死在逃难的路上，八岁的沐英就成了孤儿。

1352年，沐英流落到了濠州城，被当时的农民起义军将领朱元璋收留，被认沐英为义子。虽然沐英年龄小，却献出了过人的天赋和勇气，朱元璋就教他如何带兵打仗。

1356年，12岁的沐英就跟着义父朱元璋征战沙场，开启了他传奇征程。18岁的时候，沐英就被授帐前都尉，参与守镇江。之所以被重用，不仅仅因为他是朱元璋的义子，更是因为他杰出的军事才能。

1376年，沐英和大将邓愈一起征讨吐蕃，并获得了巨大的胜利，因为功绩卓著，被封为封西平侯，赐丹书铁券。五年后，又跟傅友德及蓝玉率领30万明君出征云南。在平定云南后，沐英奉命留守云南。在镇守云南的10年间，沐英带人大兴屯田，劝课农桑，礼贤兴学，传播中原文化，安定边疆。

明洪武十五年，沐英的义母，也就是马皇后病逝，沐英悲伤过度而咳血，并留下了后遗症。1392年，太子朱标病逝，因沐英与太子的关系很好，这对他的打击很大。两个月后，沐英也病逝了，年仅48岁。之后，沐英被葬京师，追封黔宁王，沐氏子孙世代承袭，镇守云南，直至明朝末年。

众所周知，明太祖朱元璋的疑心很重，大多数开国功臣都被杀害。而沐英功勋卓著，朱元璋从没有怀疑过他，不仅因为他是朱元璋的义子，也因为他为人低调，能较好地处理与明太祖朱元璋的关系。