近期，美国财长耶伦向美国国会告急，称美国政府的债务规模将于当地时间1月19日，也就是本周四，触及约31.4万亿美元的法定债务上限。她呼吁国会尽快采取行动。

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“债务上限”可以理解为美国财政部的“信用卡额度”，相当于美国财政部被授权可以借钱来支付其账单的最高金额。它需要支付的账单的内容包括：社会保障和医疗保险福利、退税、军人薪水和美债利息等。

图中黑色的折线代表的就是美国国会设定的债务上限，目前的上限约为31.4万亿美元，这是在2021年12月确定的。而图中的红色的曲线代表的就是美国当前的债务规模，可以看到在不断逼近国会设定的上限。

美国财政部长耶伦此前向美国国会告急，称当地时间本周四美国政府债务就将触及法定限额，我们也会看到美国民主、共和两党将面临“摊牌时刻”。

但是美国如今陷入分裂的国会：民主党控制参议院、共和党控制众议院。据悉，共和党打算利用债务上限作为杠杆，以推进国会通过一项全面预算法案来削减赤字，而民主党不希望在这一点上妥协，这会使谈判陷入僵局。

不过目前债务上限还不是问题，因为美国财政部还有其他方式来支付账单，例如使用手头的现金或者是其他收入。

此外，财政部还可以采取“非常规措施”，在短期内释放资金。因此有分析指出真正的节点可能会发生在8月中旬。

美国投资银行派杰公司分析师 唐·施耐德：两党谈判得在8月国会休会前有一个结果，但我认为，耶伦部长的措辞是更谨慎的，她考虑到经济衰退以及其他不确定的因素，会让手头没有那么多现金来采取非常规措施，因此耶伦说的时间点是6月初。

这一切都在为两党谈判争取时间，希望避免一件事：债务违约。穆迪分析首席经济学家马克·赞迪表示一旦债务违约发生，后果很严重，会在金融市场造成混乱，并彻底破坏经济。

首当其冲的就是联邦福利的冻结。数以千万计的美国家庭可能无法获得某些联邦层面的福利，例如社会保障、医疗保险和补助，以及与退伍军人和住房相关的联邦援助。其次还可能包括消费者利率上升、股市崩盘、经济衰退、美国信用评级下调等。